Etimológicamente, la palabra democrácia, proviene del griego: δημοκρατία, "demos", pueblo, gente, y "kratos", poder, superioridad. La democracia es una forma de gobierno del Estado donde el poder es ejercido por el pueblo, mediante mecanismos legítimos de participación en la toma de decisiones políticas. El mecanismo fundamental de participación de la ciudadanía es el sufragio universal, libre, igual, directo y secreto, a través del cual elige a sus dirigentes.
El máximo representante de los ciudadanos en una democracia es quien ejerce el poder ejecutivo, es decir, el presidente del gobierno.
No obstante, otros cargos ejecutivos de rango regional o local, lo
mismo que cargos legislativos, son también atribuidos democráticamente
mediante el voto. En este sentido, la democracia es también el gobierno de las mayorías, pero sin dejar de lado los derechos de los individuos ni desatender a las minorías.
Como sistema político, la democracia
atraviesa varios períodos históricos hasta llegar al siglo XXI. Sus
orígenes como regímen político pueden ser ubicados en el año 500 a.C.,
aproximadamente, en el contexto de los años de auge de la Civilización
Griega. Esta sociedad planteó los primeros cimientos teóricos y
prácticos de la democracia como sistema político y la practicó como
forma de gobierno. Estas estructuraas apuntaron a garantizar la
participación de amplios sectores de la sociedad en la toma de
decisiones fundamentales para la comunidad; su asentamiento en pequeñas
ciudades llamadas Polis permitió la conformación de instituciones
políticas y de un sistema de participación. Por medio de ellas se
aseguró la discusión constante sobre las leyes, normas y reformas
aplicadas para mejorar el bien común de todos los ciudadanos de las
Polis.
Los planteamientos iniciales
de la democracia fueron recuperados, durante los siglos XVIII y XIX, por
políticos, filósofos e intelectuales en el marco del proceso de
constitución de los Estados-nación modernos en Europa. Como respuesta a
los regímenes monárquicos y absolutistas, grupos de pensadores europeos
plantearon la necesidad de un sistema político democrático cuyo objetivo
fuera el de poner a disposición de los ciudadanos la designación de los
gobernantes por medio del sufragio, pues se consideró que cada uno de
los miembros de la nación estaban en la obligación y el derecho de
intervenir en su propia forma de gobierno.
Más
adelante, durante el siglo XX, la definición de democracia comenzó a
ser replanteada y diversificada con la consolidación del capitalismo
como sistema económico, la conformación de nuevas comunidades políticas
en otras regiones del mundo, el crecimiento de las ciudades, y la
aparición de movimientos de masas con cuestionamientos frente al sistema
democrático. Durante todo el siglo, la democracia recibió muchas
críticas como sistema político por considerarse que no era
suficientemente efectiva en garantizar la participación popular, y por
ser, en muchas ocasiones, un sistema controlado únicamente por las
élites políticas de cada país.
A pesar de estos cuestionamientos, en la actualidad, la gran mayoría de
países en el mundo adhieren a la democracia como forma de gobierno por
considerar que es la forma de organización social y política que brinda
las garantías necesarias para incentivar los principios planteados por
la Revolución Francesa en 1789.
- Igualdad: Todos los hombres son iguales ante la ley sin importar su color de piel, sexo, religión o condición social.
- Libertad: Todos los ciudadanos pueden hacer aquello que no les prohíba la ley.
- Constitución: Conjunto de leyes que sean aplicables a todos los ciudadanos de un Estado.
- Representatividad: Los ciudadanos tienen derecho a elegir y ser elegidos; el voto es el mecanismo que permite la representación de todos los ciudadanos en cabeza de unos pocos para que se puedan hacer cargo del gobierno.
Existen diferentes tipos de democracia:
- Democracia directa
Se dice que existe una democracia directa o pura
cuando son los mismos ciudadanos, sin intermediación representantes,
quienes mediante el voto participan directamente en la toma de
decisiones de carácter político. La democracia directa es el modelo original de la democracia,
practicado por los atenienses, en la Antigüedad. Hoy en día la podemos
encontrar en forma asambleas vecinales o ciudadanas, así como en
referendos de nivel local o nacional. Suiza, por ejemplo, es un país que
actualmente practica una democracia directa, aunque esta que coexista con un sistema representativo.
- Democracia representativa o indirecta
La democracia representativa, también llamada indirecta, es aquella donde los ciudadanos ejercen el poder político a través de sus representantes,
elegidos mediante el voto, en elecciones libres y periódicas. De este
modo, el ejercicio de los poderes del Estado y la toma de decisiones
deberá expresar la voluntad política que los ciudadanos han hecho recaer
sobre sus dirigentes. Probablemente, la democracia representativa sea el sistema mayormente practicado en el mundo. México, por ejemplo, es una democracia representativa. Por otro lado, las democracias liberales, como la de Estados Unidos, suelen funcionar dentro del sistema representativo.
- Democracia participativa
La democracia participativa es un modelo
de organización política que otorga a los ciudadanos una mayor, más
activa y más directa, capacidad de intervención e influencia en la toma
de decisiones de carácter público. La democracia participativa
incorpora activamente al ciudadano en la vigilancia y control de la
aplicación de las políticas públicas, procura que los ciudadanos estén
organizados y preparados para proponer iniciativas o para expresarse a
favor o en contra de una medida, y no limita su papel dentro del sistema
democrático al ejercicio del voto. La democracia en Venezuela, por
ejemplo, se autodenomina participativa y protagónica.
La democracia es un ente vivo, que se renueva y se enriquece.
Si bien la democracia como forma de organización social parece el marco que posibilitó, en principio, estas nuevas formas, también es, hoy por hoy, el instrumento que se utiliza para justificar los poderes y sus desmanes, en nombre de los resultados de unas urnas, instrumento arcaico ante las nuevas formas de relación y participación que hoy poseemos y que se intensifican con los nuevos movimientos sociales. Por todo ello, la democracia ha de evolucionar y ser realmente participativa, en la que cada ciudadano pueda tener control, en cada instante, sobre lo que sus representantes deciden.
Es necesario, pues, que la democracia sea un ente vivo, con capacidad para el cambio que se demanda desde las necesidades y los intereses de todos y cada uno de los miembros de la sociedad que ha adoptado este forma para su mejor gobierno. Para ello, la evolución de la democracia y de sus instituciones ha de ir pareja con la evolución de la sociedad a la que sirve y ha de ser capaz de actualizar sus recursos de participación en la medida que avanza la madurez de los individuos y el nacimiento de nuevas formas de relación dentro y fuera de las instituciones a las que estos pertenecen.
Si bien la democracia como forma de organización social parece el marco que posibilitó, en principio, estas nuevas formas, también es, hoy por hoy, el instrumento que se utiliza para justificar los poderes y sus desmanes, en nombre de los resultados de unas urnas, instrumento arcaico ante las nuevas formas de relación y participación que hoy poseemos y que se intensifican con los nuevos movimientos sociales. Por todo ello, la democracia ha de evolucionar y ser realmente participativa, en la que cada ciudadano pueda tener control, en cada instante, sobre lo que sus representantes deciden.
Es necesario, pues, que la democracia sea un ente vivo, con capacidad para el cambio que se demanda desde las necesidades y los intereses de todos y cada uno de los miembros de la sociedad que ha adoptado este forma para su mejor gobierno. Para ello, la evolución de la democracia y de sus instituciones ha de ir pareja con la evolución de la sociedad a la que sirve y ha de ser capaz de actualizar sus recursos de participación en la medida que avanza la madurez de los individuos y el nacimiento de nuevas formas de relación dentro y fuera de las instituciones a las que estos pertenecen.
